Consolas para Radio por IP

Por Ing. Carlos Reyes

La era digital en audio nos trajo una revolución que sacudió diferentes industrias relacionadas  y  provocó un cambio total en la  manera de trabajar a lo que se estaba acostumbrado, desde la aparición del disco compacto a principios de los 80’s todo cambió, como lo fue en la manera de grabar el audio, la manera de vender la música,  la manera de compartir canciones por archivos de compresión como el famoso MP3.

En específico, para la radio fue lo mismo, en los primeros años de la década de los  80´s todo era analógico y susceptible a interferencias y ruidos, así que la AES (Audio Engineering Society) formó un grupo de desarrollo de un formato de audio digital que en esencia permitiera compartir audio sin compresión y en tiempo real bajo un mismo cable, el formato que se creó y se estableció como un estándar fue AES3 o bien AES / EBU el cual permite enviar datos digitales de audio sin compresión PCM. Otro estándar que se desarrolló tiempo después y se popularizo rápidamente fue el S/PDIF (Sony / Phillips digital Interface Format) desarrollado por Sony / Phillips  con base en el AES 3  pero adaptado para formatos comerciales, este normalmente la encontramos con conectores  RCA o bien Toslink que se basa en fibra óptica y no utilizan cobre para transportar las señales de datos digitales.

En el mercado se desarrollaron otros protocolos como la interfaz digital de Tascam, el TDIF, un estándar a base de un conector de 25 pines que permite velocidades de 48 KHz , 96 KHz  y hasta 192KHz de muestreo el cual se popularizo con todas las máquinas de grabación o bien el formato ADAT (Alesis Digital Audio Tape) otro estándar muy adoptado para interfaces de grabación multitrack.

De éstos desarrollos ya hacen más de 35 años y aún hoy existen opiniones encontradas entre hacer una transición de audio de análogo a digital,  las consolas de audio, grabación y al aire evolucionaron y fueron integrado estas interfaces solucionando en mucho la conectividad con las  computadoras, aumentando la calidad y cantidad de procesos disponibles, pero en la industria se dieron cuenta que aún  era complicado distribuir y compartir las señales y fue entonces que se pensó que si el audio ya estaba digitalizado entonces sería posible transportarlo  sobre alguna red de datos y usar el mismo tipo de infraestructura.

Destacaron algunos protocolos de comunicación de audio con base en una red, el primero fue en 1996 la compañía  Peak Audio desarrolló CobraNet un protocolo que permite enviar hasta 64 canales de forma bidireccional a 48KHz de hasta 24 bits, con muy baja latencia  y sin ningún tipo de compresión pero con algunas limitantes en la topología de redes, además de costo muy elevado; posteriormente, en 2001 surge EtherSound, desarrollado por la compañía Digigram, un protocolo que permite el uso de cable estructurado a velocidad de 10/100 y permitiendo mayor cantidad de topología de red como son en cadena, estrella, anillo, o combinación de ambas permitiendo también el envío de audio de 64 canales bidireccionales a 48KHz de hasta 24 bits pero aún a un costo considerable.

En el  2006 la compañía Audinate desarrolla el protocolo DANTE siendo ya un protocolo capa 3 que permite la integración con redes de datos a velocidades de redes 10/100/1000 incluso a través de switch de datos, además los diseñadores agregaron  un segundo puerto de redundancia que le dio estabilidad total al protocolo, en años recientes este protocolo se popularizo tanto hasta llegar a ser el estándar  con mejor aceptación por marcas profesionales de audio como son YAMAHA, SHURE, CROWN, S TUDER , entre muchas otras.

Pero estos no son los únicos protocolos que existen, cada marca ha desarrollado los propios y hoy por hoy cada u no los promueve y los pone disponible para interconectarlos entre sus propios productos lo que muchas veces nos obliga a no pensar en otras soluciones.

Para radio  las ventajas de tener audio por IP entre cabinas son varias, la primera y más destacada es poder compartir audio de una manera muy sencilla y a un costo menor, la segunda ventaja es reducir la cantidad de cable que se utiliza, ya que se puede transportar mayor cantidad de canales en un solo cable UTP. Si hablamos de mantenimiento también es más sencillo, todos los ruteos se hacen vía software desde una PC local o remota y no se tiene que manipular ningún conector o parte mecánica por lo tanto no hay un desgaste que corregir.

Por ejemplo, si tenemos una entrevista que está sucediendo en el estudio A y queremos enviarla al estudio B además de la cabina de grabación de manera Pre fader, de la manera tradicional analógica tendríamos que colocar un splitter a la salida de la consola del estudio A o bien asignar  canales auxiliares para cada ruta y colocar  un cable de audio para cada lugar a donde deseamos enviarla la señal, con las facilidades de audio por IP el ingeniero, desde su oficina vía software, podría  rutear la señal antes de que llegue a la consola del estudio A y splitear a diferentes destinos con solo unos cuantos clics garantizando la calidad en todo momento.

Es una realidad que muchas estaciones de radio tienen consolas al aire y de grabación de diferentes marcas y cuando se piensa en hacer una conversión de tecnología no se puede realizar el cambio de todo el equipo existente en una sola inversión,  afortunadamente existen módulos que nos permiten una integración paulatina dependiendo la marca y el protocolo que se deseé implementar, hay que considerar que mientras más conversiones de analógico al digital y de digital a analógico se tengan en nuestra cadena de audio, más susceptible será a pérdidas de calidad.

En el caso del protocolo DANTE, que ya es un estándar, porque muchas marcas lo están integrando en sus productos, nos permite obtener diferentes productos de di versas marcas a lo largo de  nuestra cadena de audio y nos facilita en gran medida el trabajo por ejemplo, ya existen micrófonos inalámbricos, amplificadores, mezcladoras automáticas, tarjetas de expansión, procesadores de audio con puerto DANTE entonces solo se requiere colocar un switch de datos Gigabit donde convergen todos los cables UTP de cada equipo y solo nos resta gestionar las conexiones vía software.

En la actualidad los protocolos AVB  (Audio Video Bridging) y Ravenna están tomando mayor fuerza, mientras el primero tienen aplicaciones para broadcast, el segundo se perfila para audio comercial y profesional. Cabe destacar que AVB surge para minimizar la cantidad de cables que se utilizan para interconectar señales de audio y video con alta calidad a través de un cable UTP, no dudo que la industria del broadcast vea con buenos ojos a esta tecnología si resuelve la cantidad de cables y sincronía de las señales.

La era digital llegó para ofrecernos muchas facilidades, algunas impensables años atrás, que solo las personas visionarias lo observaron como una oportunidad  a resolver y de alguna manera también propició un ritmo vertiginoso de demanda de información que no permite perder mucho tiempo para los que están ofreciendo contenidos, como es la industria de la  radio, la cual ya está convertida en un servicio multiplataforma y la importancia de compartir información en tiempo real es esencial, así que, más pronto que tarde los ingenieros de Radio Frecuencia también tienen que saber de configuración de redes para compartir el audio al ritmo que nos demanda el nuevo modelo de la radio actual.

Nosotros contamos con soluciones integrales que permiten  la implementación incluso entre diferentes protocolos en una misma solución, contáctenos  y en conjunto podemos desarrollar su proyecto para cabinas o unidades móviles. ¡Aceptamos el Reto!